故事的完結──還是未完的故事？

讀經： 以斯帖記九章19至32節

「善有善終」，可能是我們對以斯帖記的最後結論，正如許多童話故事一樣：「從此以後，所有人都過上幸福的生活。」末底改被擢升至首相的高位；而我們按照史料所知，以斯帖一直作王后，直至公元前465年亞哈隨魯王遭到暗殺，突然死亡為止；至於所有猶大人都在神的美善奇妙保守下歡喜快樂。

末底改和以斯帖期望同胞不要忘掉神保護他們的恩典，正如我們在第九章看見，他們定了一個「普珥日」。「普珥」的希伯來文解作「掣籤」。昔日，哈曼和他的謀士利用掣籤的方法，來選定一個殲滅猶大人的吉日（見三7）。末底改和以斯帖敦促猶大同胞，永不忘記神的保護，拯救他們脫離哈曼所定的陰謀。

這個「普珥日」便成了猶大人的一個盛大的感恩紀念日，往後多年，他們一直守這節。基督在世的時候，曾經守過不少節期，卻從沒特別提及守這節。可能那時這節慶已被廢除。不過，基督卻為我們設立了另一個紀念日──就是我們稱為的「主餐」。祂設立主餐，是要我們記念祂為我們受死。也有人稱它為「聖餐」，其原意就是感恩。我們當存著感恩的心領受，記念主的死，「直等到主來」。

以斯帖記記述了一個不尋常的事例，神一直深愛和保護祂的百姓，描述神如何恩待祂的百姓，和我們如何信靠祂，從今直到永遠，這給我們強有力的激勵。彭柯麗（Corrie Ten Boom）說得好：「不要害怕將未知的將來，交在那位我們已認識的神的手中。」我們在人生路上，可能遇到苦難和試煉，然而，在神的家中，有一個榮耀的將來等待著每個神的兒女，永遠與基督同在。讓我們頌讚神的慈愛和憐憫。

神的百姓又如何？(轉載)

讀經： 以斯帖記八章1至17節

哈曼死後，末底改取代他的位子被立作「首相」。然而，哈曼代王所下的諭旨尚未取消，仍然生效；換言之，所有的猶大人將要在不久的某日被全部殲滅。末底改和以斯帖意識到這點，以斯帖求王廢除這道諭令，並立即通知各省。亞哈隨魯王欣然答允，就像第一次一樣，驛卒又要馬上傳達取消的諭旨。

猶大人有何反應呢？那是得勝的歡喜快樂，好消息傳到，各城的猶大人都歡呼慶祝。有一點更值得留意的是，本章的最後一節提到，許多外族人因看見神如何施恩拯救猶大人，便加入了猶大人的信仰。這是舊約中提及外邦人成為猶太信徒極少的幾個例子之一，這些新信徒要經過一個繁瑣的儀式，他們要學習猶大人的律法和或許大約在那個時期開始的洗禮儀式。

然而，有一個今天我們要學習的功課，就是外族人看見神如何恩待猶大人，便渴望認識祂。我們是如何見證我們奇妙的神和救主，耶穌基督的呢？別人在我們身上能看見基督的作為嗎？我們的日常生活言行見證基督住在我們裡面嗎？

有一首古老的詩歌說得好：「別人能否在你、在我身上看見耶穌？世人若不能在你、在我身上看見耶穌，他們又怎能認識耶穌呢？」我們能否祈求神，聖靈今天並每天都在我們的生命中作工，以致別人能在我們身上看見基督？聖靈在我們裡面作工的一個最根本驗證，就是我們每天的生活言行有多少活出基督的品格和樣式。

我們能否每天祈求主耶穌，差聖靈來作祂已經並不斷在我們心中和生命裡的工？只要我們願意祂必會成就。

以斯帖的第二次筵席(轉載)

讀經： 以斯帖記七章1至10節

以斯帖為何邀請王和哈曼第二天再來赴她的筵席，我們並不太清楚。可能出於某種原因，她感到還不是時候透露她是猶大人，並要求王懲處哈曼。有些時候，我們寧可靜待合適的時機才作出重要建議，或是責備某人，勝過未經深思，在錯誤的時間有話直說。

吃得盡興，亞哈隨魯王再問以斯帖想要甚麼，仍許諾無論甚麼，連國的一半也願意給她。於是，以斯帖靠著神賜予的力量，將事情的始末告訴王。王嚴詞追問：「那人是誰？我必處罰他。」以斯帖指著哈曼說：「就是這個惡人。」

王的反應出人意料，王突然起來，走出御園；他也許是太震驚和忿怒了，想不到他一直信任和恩賜的哈曼竟如此欺騙他。過了一會，他從御園回來，卻看見哈曼求以斯帖救命。當時的筵席，客人都是半臥在一個長榻上，而不是坐在椅子上。當哈曼求她饒命時，必是已半伏在以斯帖的榻上。

王的話不多，卻足以定哈曼死罪。他的一名侍從知道哈曼為末底改造的那個木架，於是便告訴王。王厲言回應說：「把哈曼掛在上面。」

神曾經多次強有力地介入以拯救祂的子民。祂有時會使用人為器皿，例如摩西、士師或先知等。有時，祂又會親自直接行動。這位全能的神永遠如一，祂更是我們的天父，心裡只關心我們的福祉。我們可以時刻信靠祂。讓我們唱這首詩歌：「救世主凡事引導我，我何需別有所求？」今日更增強我們的信心。

禍福逆轉(轉載)

讀經： 以斯帖記六章1至14節

當你失眠的時候，你會做甚麼呢？讀本好書？亞哈隨魯王便命人唸歷史給他聽。然而，神正要使用這件偶然發生的事，來扭轉末底改的劣勢。神使那天唸出來的歷史章節剛巧是記錄末底改的一次特別行動，末底改之前揭發了一場威脅王命的陰謀，從而阻止刺殺，救了王的性命。

王在查問之下，才發現他還沒有賞賜末底改。他立即問哈曼說：「對這樣的人應該怎麼做？我要如何尊榮他，因為他救了我命？」哈曼絕對想不到王要賞賜的人，竟是他所痛恨的猶大人，末底改。便列舉了所有自己想要得的賞賜回答王，才發現王馬上要賞賜他的死敵末底改。

對哈曼來說，這是何等大的恥辱！末底改不用再穿麻衣、蒙灰，哈曼卻要為他穿上朝服；原先人人要跪拜哈曼，如今他卻要叫他們去跪拜另一個人。命運似乎完全逆轉了。

哈曼怒氣沖沖地回家，心情極其沮喪。早上他和妻子還密謀奏請王命，把末底改掛在木架上，如今卻落得幾乎自取其辱。他現在知道這個猶大人似乎得著神的護祐，他不能加害於他。

他的妻子和謀士真是一語中的（13節）。那些密謀攻擊神百姓的人，往往會發現他們對抗的是神自己。今天也是如此，神一直看顧祂的百姓，祂僅容讓他們經歷一些祂允許並最終帶給他們益處的試煉。約伯和彼得都曾談及被火試煉的痛苦，但兩人都同樣指出，當火煉過後，得出的結果比精金更可貴。不論現在或是將來遇見任何試驗，都必須緊記這點，自始至終，神都掌管一切，在任何環境祂的恩典足夠。

以斯帖的行動和邀請(轉載)

讀經： 以斯帖記五章1至14節

當時的情景不難想像：在華麗的宮中，王身著朝服王冠坐在寶座，周圍站滿了朝臣。王后以斯帖也穿著朝服，悄悄進到房中時仍躊躇不前，她不知道前面等著她的是死是活。她還記得王后瓦實提的遭遇，她等待著。王看見王后，就施恩於她，對她說：「妳怎麼來了？王后以斯帖啊，你一定有所求？告訴我。」

以斯帖開口說：「王與哈曼可否今日來與我共進午餐？」兩人都欣然應允。在席間，王再問以斯帖實在想要甚麼。看上去有點奇怪，以斯帖只是重復邀請他們第二天再赴她的筵席，兩人也再次欣然應允。哈曼尤其快樂，他回到家中，當天就不住向家人吹噓自己的財富、在王朝中的地位，甚至得到皇家的邀請，與王和王后同席。

不過，如同以前一樣，「只是我一見到猶太人末底改，對我不跪不拜，這一切都與我無益。他完全敗壞我的興致！」他的妻子聽完他的抱怨，就向他提出一個激烈的建議：「不如立一個高木架，約20米，求王准許將末底改掛在其上？」木架為何要造那麼高，好像沒甚麼道理，除非她希望所有人都一目了然。似乎他們在自己官邸旁邊一個顯眼的地方，豎起這個木架。

古語有云：「人計劃謀算，神將其處置。」神仍然在掌管一切，祂不會讓祂的忠心僕人如此慘死。有時我們會看不見出路，神卻早已看見。聖經說神甚至能讓「人的憤怒成就神的榮美」。倘若你正面對困境，只管告訴神，相信神成就祂的計劃；而不是你去告訴祂應該怎麼做。箴言三章5至6節是人自古至今的金石良言。現在就翻到那裡，按照經文所說的去行。試試看，神仍掌管一切。

「不是為現今的機會麼？」(轉載)

讀經： 以斯帖記四章1至17節

哈曼所下的殘酷諭旨迅速傳達。不單末底改立即用各種方式表示自己的哀痛；諭旨宣達之處，猶大人都禁食哀哭。王后以斯帖聽聞末底改的哀慟，卻不明所以。她先送新衣服給末底改，他卻不受。他要公開表達他的哀痛。然後，他也非常清楚地向以斯帖表明，她不要以為國中所有猶大人被殲滅，她自己卻可免於此禍。

但以斯帖反問他說：「我能做甚麼啊？依據法令，除非得到王的召見，否則任何人擅自見王，必立即處死。」末底改的回答充分顯示了他的信心和智慧。他的話包含了兩個超越時間的原則，用我們現代的話來講，就是：「妳如果閉口不言，神必興起另一個人來拯救祂的百姓。祂必有方法去成就祂的旨意。然而，焉知妳得了王后的位份，不是為了現在麼？妳必須現在行動，相信是神放妳在這個位份上。」

以斯帖的回應也非常發人深省。「首先必須要做的，是神的百姓同心禱告，他們必須迫切並明示他們的迫切。我和我的宮女也要這樣行三天，然後就算是違背法律，我也要去見王。我若死便死吧！」

末底改接受她的建議，招聚神的百姓切切禱告，神便應允他們。這次事件給我們很大的啟迪。當我們遇到看似無法應對的處境時，常常是自己計劃和謀算，卻忘記可做的最重要的事，是自己切切向神禱告，並邀請其他信徒與我們一起禱告。

我們若花更多時間禱告，少些時間空談，便能很好地開路讓神工作並成就祂完美的旨意。焉知神已把我們放在某個位置，在特定的時刻成為祂手中的器皿。

敵人開始行動(轉載)

讀經： 以斯帖記三章1至15節

以斯帖被立為王后之後約五年，亞哈隨魯王擢升一名內閣成員在國中位極人臣，他的名字叫哈曼，是亞瑪力人；亞瑪力人幾個世紀以來一直與猶大人為敵。首都書珊城中或附近地區的眾人一見到哈曼路過都跪拜他，唯獨末底改，以斯帖的叔叔，不跪不拜。末底改一定已經知悉哈曼仇恨整個猶大民族，他不會向這樣一個人下拜，也不會將只屬於神的尊榮歸給人。

哈曼聽說末底改拒絕對他表示尊敬，便怒氣填胸，立即開始計劃，怎樣能不僅除掉末底改，還要除掉分散國中各處的所有猶大人。這是一個非常險惡的陰謀。哈曼和他的謀士掣籤來決定何時進行這個殲滅的行動，最後選定一年後的某日是最佳的時機。

哈曼先在一個適當的時候，請求王的允准，將127個省中的所有猶大人殲滅，並承諾王若允准，便捐出一萬他連得的銀子給國庫。哈曼誣告猶大人不遵守王的律法，這在大帝國中可謂嚴重罪行。亞哈隨魯王似乎沒有經過詳細考慮，便摘下手上的印章指環給哈曼，讓他可以隨從己意書寫和簽印諭旨。

驛卒被派往127省傳達王令。雖然覆蓋面積廣大，但有一年的時間，所以通國各省都能知道在指定日期要做甚麼。哈曼以為自己已操控一切，唯獨沒有想到以色列的神。自古以來，已有很多外族君王試圖將猶太民族殲滅，但神卻一再介入保護他們。

我們也當信靠神的看顧。我們縱然仍要面對種種苦難、試煉、困難，但我們的天父卻一直在看顧我們，保守我們在祂手中，直到祂帶我們回天家。天堂為我們而準備，我們也要為天堂作準備。

以斯帖進場(轉載)

讀經： 以斯帖記二章1至18節

亞哈隨魯王發現了我們許多人發現的真理，當他怒氣平息之後，便後悔自己在怒氣驅使下的所為。他想念王后瓦實提，他能做甚麼來取代她的位置呢？

他的朝臣便建議他舉辦首次「世界小姐選美」，全國127個省每省提供一名當地最美麗的女孩作為候選人參賽，而其中最美麗的那一個當選王后。你可以想像佳麗列隊進宮的盛況嗎？以斯帖就在其中，她原名叫哈大沙，但以斯帖聽起來更美。

以斯帖由堂叔末底改撫養成人；末底改得知王上選后，便鼓勵以斯帖去參加。這127位美女首先要經過12個月的美容療程，然後才去見王。我們不知道以斯帖排在名單的第幾位，但她最終贏得比賽。我們選讀的經文描述她不僅容貌美麗，而且品格也好，兩點都吸引了亞哈隨魯王。若是在今天，這場王室婚禮一定獲得全球電視的大型轉播。

一般人很容易以為，以斯帖是憑著美貌被選為后；但是，我們卻知道，這一切背後，是以斯帖大能的神在掌控。神的百姓將面臨一個極大的危險，但在此之前，神預先把以斯帖安放在一個位置，當有需要，她就能在那裡發揮作用。許多時候，我們未必看到人生際遇的背後有神大能的手安排，然而，祂仍是那位全能的神，總是能預先作出計劃，為我們安排出路。

在本章的結尾，發生了一個意外。以斯帖的叔叔得悉一個暗殺王的陰謀，於是便通知以斯帖，她馬上報告她的丈夫，王。當時沒有人知道這件事後來對神百姓的性命有何等重大的意義，但神卻又一次默默安排他們的未來。以斯帖是一個公眾人物，末底改只是幕後人物；但神卻使用這兩人來拯救祂的百姓。你可能參與公開的事奉，也可能只是在幕後，但神都使用，只要我們把生命的主權交在祂手中。

王后被廢(轉載)

讀經： 以斯帖記一章1至12節

以斯帖記是一卷十分獨特的書；除它以外，聖經中只有另一卷書《路得記》記述女性。路得是一位嫁給猶太人的外邦女子；以斯帖則是嫁給外邦人的猶太女子，並因此救了她的民族。但故事並不是由以斯帖開始，而是從王后瓦實提開始的，她的丈夫就是波斯王亞哈隨魯，在公元前485至465年間統治當地。綜觀全書雖然沒有出現神的名字，但在發生的各種事件背後，卻清楚看見神的手掌管。

試想像這慶典是如何盛況空前！慶典的第一部分，是為來自波斯國各地所有的官員設筵六個月，當時的波斯地域從印度遠伸至埃及，這些官員們前來，可能是參加「議會會議」。然後，在他們離開前，王在冬宮御園宴客七天，王「用金器皿賜酒，器皿各有不同」，賓客可以任意醉酒。在這期間，王后也為官員的夫人們擺設筵席。

故事就在此時發生。滿是醉意的亞哈隨魯王突然興起一個瘋狂的念頭。他要王后前來，在這群醉酒之徒面前炫耀她的美貌。經文沒有明確說出他究竟想怎樣，他是否要王后當眾脫衣，好讓一眾男士一睹她身體的美麗？他究竟想怎樣？我們不知道，但顯然王后瓦實提卻清楚如果走進這縱酒狂歡的氛圍中，她會遭遇甚麼。於是，她拒絕前往那裡。

亞哈隨魯王被告知「王后不來」，便完全失去控制。他去問場中那些所謂「明哲人」，他該怎樣懲罰悖逆的王后。他們提議王永遠不准她到王面前，而且還不單如此，他們擔心其他婦女也不順從丈夫，因此要求王傳令，要國中婦人必須完全遵行丈夫的命令。王后瓦實提因而被廢，永遠不得再見她的丈夫；但她卻保住自己的貞潔。她損失了很多，但保住了尊嚴。這事對我們有何啟發呢？